2008年冬，刚到韩国任教，我便真切地体验到了当地人的敬师之风─在当地大学为我举办的欢迎晚宴上，几位学生竟然跪着向我敬酒。面对这种陌生的景象，我一时感到恍惚，彷佛置身于幻觉之中。

   按照儒家和道家的说法，教师可以天、地、君、亲并列，其地位不可谓不崇高。可惜的是，对于大多数当代中国人来说，这种说法属于过去的时代──经过数次文化裂变，中国本土的敬师文化已经近乎失传。不过，这个传统并未完全断流：在一些依然敬奉儒家文化的国家中，敬师之道不但延续下来，而且发展出一套既传统又现代的社会习俗。

　　据记载，儒家学说2000多年前就已经传入韩国。到了朝鲜王朝时期，韩国开始以儒教立国。现在80%的韩国人公民信奉儒教，政府和民间每年都要举办祭孔大典。与儒家一起传入韩国的是尊师之风。现在，这种风气依然流行于校园内在：在路上，学生见到老师，往往要行鞠躬之礼；毕业后的学生结婚，必然要请老师做自己的主婚人；社会上举行祭孔大典等重要仪式，教师往往要担当重要角色；政府和投资方付给教师的薪水如此之高，以至于教师被称为“移动的中小型企业”。对于大多数韩国人来说，敬师是天经地义之事，早就变成了发自于内心的习惯。从懂事之时起，他们就开始参与以敬师为主题的终身仪式。在现代韩国大学里，这个仪式每年都会在5月5日教师节那天达到高潮。在教师节开始之前，学生们就会支起遮阳伞，摆上各种炉具，忙着制作韩国式美食。到了教师节那天的晚上，他们邀请老师与自己共进晚宴，于席间敬酒、献花、送小礼品(面条、糕点、写着祝福之言的卡片等)，表达感恩之情。据说，每到教师节，韩国的鲜花销量往往是平时的数倍。

   有了这样的氛围，教师和学生的关系不可能不密切。与中国的同行不同，韩国教师不但经常参加学生的活动，而且每次都要给学生赞助。到了特定的日子(如春假)，他们会带着学生到外地旅游，同吃同住同娱乐。学生毕业以后，师生的来往仍不会停止：学生会经常回来看望老师，老师则要为学生主持重要的仪式──譬如婚礼。

   古汉语中的“儒”有“濡”的意思。以自己的道德情操和知识熏陶世人，乃儒者的基本事业。为达到这个目标，他们经常四处奔走，主持各种社会仪式(成年礼、婚丧嫁娶、官方和民间的宴会)。现在，韩国教师依然延续着儒家的这个传统。有一次，我随文学院的同事参加婚礼，听新郎的恩师发表了长达一个钟头的演讲。对于韩文水平不高的我来说，这次演讲长得足以考验人的耐心，但现场的几百位嘉宾却始终认真倾听，不时报以热烈的掌声。据同事说，这位老师德高望重，专程赶来为两位新人主持婚礼。由老师做婚礼主持人，对新郎和新娘来说是个好兆头：那个曾经为他传道、授业、解惑的人，现在亲自目睹他们进入婚姻的殿堂，这对两位新人来说意味深远；他们的到来本身即是祝福。正因为如此，韩国的教师往往很忙，有的一年甚至要主持几十场婚礼。古人有时把教师称为先生。《韩诗外传》说：“古谓先知道者曰先生，何也，犹言先醒也。”作为率先觉醒者，教师的尊严来自于传道、授业、解惑的事业，学生敬师则是为了学习知识、提高修养、磨练技能。如果学生无心向学，敬师似乎就没有实际意义。但令我惊异 的是，韩国不愿意学习的学生也不敢完全违背敬师之道，学生对老师怀有近乎本能的敬畏之情。在我所教的夜间班中，有位屡考零分的男生实在进入不了学习状态，上课时常常不由自主地与周围人说话。下课后，还习惯性地与熟识的女生调笑，一副玩世不恭的样子。据说，他对学习毫无兴趣，考试成绩总是倒数第一，进入大学纯粹是为了遵从父命。痛苦的他不断宣泄，最终惹怒了我。我严厉地批评了他，要求他检讨自己的行为，否则就立刻离开教室。一阵言语的风暴过后，教室里鸦雀无声。下课时，那位男生走到我面前，恭恭敬敬地行了个礼：“老师，实在对不起！”以后的日子里，课堂上的他虽然依旧听不懂我讲的内容，但再也没有类似的违规之举。我明白，他这样做不是为了学习知识，而是出于尊重教师的本能。

   当然，韩国已经进入现代社会，其敬师之道也不可能完全遵从古训。事实上，它也部分地现代化了──每当师生交流时，韩国学生常常表现出强烈的对话欲望。他们习惯于与老师探讨教学内容和教学方法，共同决定考试的具体时间和地点。成绩发布之后，还有权向老师 谘询分数。如果觉得分数不合理，则会礼貌地请求老师重新考虑。为了让学生参与这个过程，校方专门设立了谘询和更改考试成绩的时期。最终的决定权来自于老师 ──校方不能干涉教学，学生只能提出建议，教师才是终审法官。韩国老师地位高，归根结底在于这种以教师为中心的体制。